Aparece resistencia a los antibióticos en el agua potable de la India

Publicado online el 7 de abril de 2011 | Nature | doi:10.1038/news.2011.218

Aparece resistencia a los antibióticos en el agua potable de la India

El descubrimiento de NDM-1 fuera del ambiente hospitalario hace sonar las alarmas.
Naomi Lubick

[ Las bacterias que se alimentan de estroncio podrían ayudar a limpiar después de los accidentes nucleares. Claude Nuridsany y Marie Pérennou / Science Photo Library ]

Según se ha publicado en la revista The Lancet Infectious Diseases¹, han aparecido bacterias portadoras de un gen que confiere resistencia a ciertos antibióticos en las muestras de agua potable y residual de Nueva Delhi. Esto es peligroso puesto que la gente estará expuesta a las bacterias causantes de enfermedades que no se pueden tratar con antibióticos.

La resistencia es conferida por el gen, bla_NDM-1, que codifica la enzima Nueva Delhi metalo-β-lactamasa 1 (NDM-1). Estos genes pueden pasar fácilmente entre bacterias mediante pequeños fragmentos circulares de ADN llamados plásmidos. La enzima bloquea la actividad de una amplia gama de antibióticos, incluyendo los carbapenémicos –fármacos de último recurso para las infecciones resistentes–, que podrían utilizarse para tratar, por ejemplo, infecciones de vías urinarias provocada por la bacteria Escherichia coli o infecciones en los pulmones causadas por Klebsiella pneumoniae. Las cepas de ambas especies positivas para NDM-1 se habían encontrado previamente los hospitales de India y Pakistán.

Las bacterias positivas para NDM-1 ya han aparecido en pacientes del Reino Unido y otros países, algunos de los cuales habían estado previamente en los hospitales de India y Pakistán², pero ésta es la primera vez que aparece NDM-1 en muestras ambientales ajenas a los hospitales o los pacientes infectados.

El año pasado, Timothy Walsh y sus colegas de la Universidad de Cardiff, Reino Unido, identificaron los orígenes de la primera cepa positiva para NDM-1 que apareció en Reino Unido. Este artículo se centra en su investigación de ambientes distintos del hospitalario, para dar una idea de la propagación de este gen de resistencia a través de Nueva Delhi, una ciudad con 21 millones de habitantes. Los investigadores pidieron a los reporteros de Canal 4 que recogiera muestras de agua del grifo de las casas y desechos humanos que pasan a los sistemas de alcantarillado de Nueva Delhi.

Extendiéndose
De 50 muestras de agua del grifo, dos dieron positivo a para NDM-1, al igual que 51 de las 171 muestras de aguas residuales. En un subgrupo de esas muestras, los investigadores encontraron 11 especies bacterianas con bla_NDM-1 que antes no lo llevaban, sumándose así a las especies resistente conocidas de E. coli and Klebsiella.

Una de las cepas es una bacteria Shigella, que causa disentería, sobre todo en niños de países en vías de desarrollo. “El aislado que hemos encontrado y analizado es resistente a todos los antibióticos”, que podrían tratarlo, aseguró Walsh.

“Nuestros datos sugieren que posiblemente el 10% de la población de Nueva Delhi lleve NDM-1 en la flora normal” de su estómago, continuó Walsh. Si esa flora intestinal nativa termina confiriendo resistencia a las cepas nocivas de E. coli, por ejemplo, podría dar lugar a infecciones, como la cistitis, sin “casi fármacos con los que poder tratarlas”, explicó.

Movimiento monzónico
Los experimentos de laboratorio del equipo mostraron que la tasa de transferencia de plásmidos positivos para NDM-1 entre los microorganismos es más eficiente a 30 ºC, lo que, en las condiciones del mundo real, puede corresponder a la temporada monzónica, cuando las fuertes lluvias podrían causar la difusión de las seepage pools, aumentando la posibilidad de los cuidadnos a la exposición a los microbios patógenos que poseen el gen de resistencia a los antibióticos.

El descubrimiento del gen y los portadores del NDM-1en el agua del grifo y residual no es una sorpresa considerando los informes previos sobre el agua de residuos hospitalarios, comentó Ashok Tamhankar, coordinador nacional de la Iniciativa India para el Manejo de la Resistencia a los Antibióticos. “Pero todavía no se ha podido establecer científicamente hasta qué punto esta situación va a causar daño”, agregó. También sugirió que los habitantes de la ciudad podrían haber desarrollado ya la inmunidad a los organismos portadores de NDM-1.

En una conferencia de prensa televisada desde Nueva Delhi, Vishvamohan Katoch, secretario del departamento de investigación sanitaria, refutó los hallazgos. “El estudio de The Lancet no está respaldado por ninguna evidencia clínica o epidemiológica y no destaca el carácter inestable de los aislados”, declaró.

El informe de Walsh y sus colegas coincide con el Día Mundial de la Salud, centrado en la resistencia a los antibióticos y cómo prevenir su propagación, encabezado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). The last WHO report on the issue, in 2000, encouraged national surveillance, transparency and international collaboration, although some critics say not much movement has been made globally. El último informe de la OMS sobre este tema, en 2000, alentó la vigilancia nacional, la transparencia y la colaboración internacional, aunque algunos críticos dicen que este movimiento no ha tenido lugar a nivel mundial.

“Estamos dispuestos a trabajar con el centro de la OMS en India para llevarlo a cabo en India –afirmó Walsh–. En términos de resistencia, la parte importante del iceberg que es la que no vemos en los hospitales, y en India, esa parte es gigantesca.”