La enfermedad animal más mortal al borde de la erradicación

Publicado online el 2 de diciembre de 2009 | Nature | doi: 10.1038/news.2009.1120

La enfermedad animal más mortal al borde de la erradicación

La peste bovina será la segunda enfermedad en ser eliminada.
Natasha Gilbert

[La peste bovina: una enfermedad mortal ahora vencida. FAO / F. Paladini ]

La peste bovina, la enfermedad del ganado más devastadora del mundo, se declarará erradicada dentro de 18 meses, de acuerdo con los organismos mundiales de salud.

Este esfuerzo la convertirá en la segunda enfermedad borrada del mapa. La primera fue la viruela, erradicada en 1980.

“La peste bovina encabeza la lista de enfermedades mortales [en animales]”, declaró Juan Lubroth, jefe veterinario de la Organización de Agricultura y Alimentación de las Naciones Unidas (FAO) en Roma. No sólo mata al ganado y otros animales salvajes, sino que también provoca hambruna cuando la gente de los países en vías de desarrollo pierde los animales que necesitan para arar sus campos, añadió.

La erradicación de la enfermedad sería un “enorme logro para la comunidad veterinaria”, aseguró Chris Oura, director del Grupo del Laboratorio de Referencia de la Enfermedad No Vesicular en el Instituto de Sanidad Animal de Pirbright, Reino Unido.

La peste bovina ha matado a millones de cabezas de ganado y otros animales salvajes de todo el mundo desde que se extendió de Asia a Europa en los rebaños de las tribus invasoras, causando brotes durante el Imperio Romano en 376-386. Desde entonces la enfermedad se ha extendido por toda Europa y África, Oriente Medio y el subcontinente indio. Los brotes en Nigeria durante la década de 1980 costaron alrededor de 2 mil millones de dólares, según la FAO.

La enfermedad está causada por un virus denominado morbillivirus, un grupo que también incluye el virus del sarampión. Los síntomas clínicos incluyen fiebre, secreciones de nariz y ojos, diarrea y deshidratación, y la enfermedad mata a un 80-90% de los bovinos infectados en tan sólo 7-10 días. El último brote en Asia fue en 2000 y los últimos casos conocidos de la enfermedad se encontraron en Kenia en 2001.

Desafío de vigilancia
La FAO y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE), con sede en París, encabezaron un esfuerzo internacional para erradicar la enfermedad, que comenzó en 1994 con el lanzamiento del Programa Mundial de Erradicación de la Peste Bovina.

El éxito del programa dependía de los programas de vacunación generalizada y el seguimiento a largo plazo de ganado y fauna salvaje. Un gran avance en el control de la enfermedad se produjo en la década de 1980 cuando se desarrolló una vacuna estable al calor que contenía el virus atenuado, lo que permitía que la vacuna se almacenase y transportase a largas distancias.

Oura afirmó que los mayores retos científicos en la erradicación del virus son el control y la vigilancia a gran escala necesarios para garantizar la eliminación del virus. “Llevar a cabo el seguimiento y la vigilancia es una tarea ingente cuando el virus está en países en vías de desarrollo y zonas de guerra, como Somalia”, aseguró.

Aunque la vacuna puede proporcionar protección de por vida, también ha causado algunos problemas. Debido a que contiene el virus vivo, las pruebas diagnósticas no pueden diferenciar entre los animales infectados y vacunados, ya que ambos tienen un resultado positivo para los anticuerpos contra el virus. Las vacas también transmitir los anticuerpos a su descendencia a través de su leche. Para evaluar si el virus ha sido erradicado, las vacunas deben pararse durante un período de dos años y analizar los terneros de menos de dos años. “Es un proceso largo y difícil para asegurarse que no queda nada”, afirmó Oura.

Lubroth afirmó estar “seguro” de que el mundo ya está libre de la enfermedad, pero la FAO y la OIE tienen previsto realizar una declaración oficial de erradicación de la peste bovina en 18 meses. Bernard Vallat, director general de la OIE, declaró que este lapso se debe a que 12 países aún no han presentado su prueba final y resultados de vigilancia a la organización. Añadió que durante el próximo año y medio la OIE elaborará un inventario de los gobiernos y laboratorios de todo el mundo que mantienen el virus en stock.