Los aerosoles para mosquitos afectan a la reproducción de aves

Publicado online el 15 de junio de 2010 | Nature | doi: 10.1038/news.2010.296

Los aerosoles para mosquitos afectan a la reproducción de aves

El número de aviones comunes (Delichon urbica) está seriamente afectado por el control “ecológico” de insectos.
Natasha Gilbert

[ La fumigación con Bti para controlar los mosquitos pueden afectar a la población de aves. OMS / TDR / Instituto Pasteur ]

Un microbicida ampliamente utilizado podría no ser tan ecológico como se pensaba anteriormente.

La bacteria Bacillus thuringiensis israelensis (Bti) es actualmente el microbicida más comúnmente utilizado para el control de los mosquitos en todo el mundo y se considera como la alternativa menos tóxica a los pesticidas químicos. Sin embargo, un nuevo estudio ha revelado efectos adversos sobre la reproducción de las aves.

Cuando se ingiere por las larvas del mosquito que habitan en el agua, las proteínas tóxicas producidas por el Bti causan poros en el intestino de las larvas, destruyendo su aparato digestivo y matándolas. Este microbicida se ha utilizado durante más de 25 años y es el principal método para el control de mosquitos en África Occidental, Estados Unidos y Europa. Algunos estudios de campo anteriores sobre su toxicidad para las poblaciones de vertebrados no habían encontrado efectos adversos importantes.

Sin embargo, el trabajo de Brigitte Poulin, ecóloga de aves en el centro de investigación Tour du Valat en Arles, Francia, y sus colegas, publicado en Journal of Applied Ecology1, proporciona evidencias de que el control de mosquitos tiene efectos en eslabones superiores de la cadena alimentaria. El equipo demostró que la reproducción del avión común (Delichon urbicum) en las áreas tratadas con Bti en un parque nacional en Camargue, Francia, disminuyó drásticamente en comparación con la de las aves que vivían en lugares no tratados. Este drástico descenso en la reproducción se debe a la pérdida de los mosquitos, la fuente principal de alimento de las aves.

“Hemos demostrado que el Bti claramente tiene un impacto en la reproducción de los aviones”, afirmó Poulin.

Diferencia en la dieta
Antes de la fumigación con Bti en 2006, los investigadores no encontraron diferencias en el tipo y tamaño de las presas consumidas por las aves en los sitios de control y las zonas que iban a ser tratadas.

Durante los siguientes tres años, el grupo registró 9.051 vuelos para obtener alimentos y 14.857 presas recogidas por las aves a través de tres sitios de control y tres sitios tratados. Descubrieron que las aves que habitan en los lugares de control comieron predominantemente mosquitos. Pero las hormigas voladoras representaron una mayor proporción en la dieta de las aves de las áreas tratadas.

Encontraron que el 58% de las diferencias en las fuentes de alimentación y el 63% de la variación en el tamaño de las presas de las aves en los sitios de control y tratados se debía a la fumigación con Bti. En contraste, las diferencias en estos factores como resultado de las variaciones naturales estacionales o anuales, o debido a las diferencias en el sitio o la calidad del nido osciló entre un 5-15%.

La reproducción general de las aves en los sitios fumigados con Bti era menor que en los sitios no tratados. Las primeras produjeron un promedio de dos polluelos por nido en 2009, mientras que las aves en los sitios de control lograron un promedio de tres polluelos.

Pounlin declaró que espera que estos resultados detengan la expansión de fumigaciones con Bti propuesta en Camargue, donde el objetivo es reducir el número de mosquitos para comodidad humana en lugar de para controlar la plaga.

¿Misterio explicado?
Pierre Mineau, ecotoxicólogo de pesticidas de la Universidad de Carleton en Ottawa, Canadá, afirmó que los resultados podrían ayudar a explicar la disminución del número de aves insectívoras de América del Norte.

“Como grupo, a estas aves no les está yendo bien, pero estamos totalmente perdidos para explicarlo”, declaró.

Sin embargo, pidió prudencia antes de asumir que estos resultados se puedan aplicar a otras especies. “Es una especie en un contexto. Es probable que el impacto dependa del contexto, incluyendo si hay alimentos de recambio adecuados”, aseguró.

Poulin afirmó que abordará este problema en un segundo estudio acerca del impacto sobre los invertebrados que viven en los cañaverales del mismo parque nacional.

A pesar de los efectos observados en el reciente estudio, el Bti todavía es mucho más seguro que los pesticidas químicos, aseguró Mineau. “El mensaje que no debe apartarse de este estudio es que la gente no debe volver a usar pesticidas químicos”, afirmó.