Los hombres prefieren a las mujeres menos poderosas

Publicado online el 26 de enero de 2010 | Nature | doi:10.1038/news.2010.37

Los hombres prefieren a las mujeres menos poderosas

La posición de las fotos de la gente afecta a lo atractiva y poderosa que parece.
Matt Kaplan

[Las mujeres evaluaron como más atractivos a los hombres cuyas fotos aparecieron en la parte superior de una pantalla. I. Peters / iStockPhoto.com]

Lo alto o lo bajo que una imagen de un hombre o una mujer aparezca en una pantalla desempeña un importante papel en el atractivo que percibe el sexo opuesto.

Cuando los hombres evalúan el atractivo de las mujeres en las fotografías, si una imagen está más alta que otra encuentran la imagen de la parte inferior más atractiva. Por el contrario, cuando las mujeres miran fotografía de hombres dispuestas de manera similar, perciben más atractivas las imágenes situadas más arriba, según un estudio sobre cognición social1.

Los autores del estudio, los psicólogos Brian Meier y Sarah Dionne del Gettysburg College de Pennsylvania, creen que la percepción del poder podría estar detrás de esta tendencia. Se cree que los conceptos de poder representan psicológicamente el espacio vertical de forma que sea coherente con las metáforas comunes, tales como “en lo alto del escalafón corporativo” o “rey de la colina”. Así que cuando la gente piensa en las diferencias de poder, piensa literalmente en diferencias espaciales, con lo poderoso situado en la parte superior y lo débil en la parte inferior.

Algunos psicólogos evolucionistas piensan que los varones son más deseables para las mujeres cuando son más poderosos porque tienen una condición social y recursos considerables, mientras que las mujeres son más deseables para los hombres cuando llevan rasgos asociados con un bajo poder como la juventud y la lealtad.

Abajo y hacia fuera
Para ver cómo estos fenómenos psicológicos pueden aplicarse a las interacciones humanas, los autores examinaron cómo la percepción de atracción puede alterarse por la colocación de una fotografía.

Los investigadores pidieron a 29 hombres y 50 mujeres, todos ellos estudiantes del Gettysburg College (19 años de media), que mirasen imágenes de personas y puntuasen su atractivo en una escala de 1-750. El estudio utilizó 30 imágenes de hombres y 30 de mujeres.

[A los participantes se les mostraron imágenes de personas del sexo opuesto en la parte superior e inferior de la pantalla. B. Meier y S. Dionea]

A cada persona se le mostraron, en un orden aleatorio, todas las imágenes y se le advirtió que iba a ver las imágenes repetidas durante el estudio. Cada imagen fue vista y evaluada dos veces. La única diferencia entre las dos visiones de cada imagen era su posición en la pantalla. Por ejemplo, si una imagen fue vista en la parte inferior de la pantalla, más tarde aparecería en la parte superior.

Los hombres puntuaron las mismas fotografías de las mujeres un 1,8% más atractivas cuando que estaban en la parte inferior de la pantalla que cuando estaban en la parte superior. Las mujeres, en contraste, puntuaron a los hombres en la parte superior de su pantalla un 1,5% más atractivos que cuando esas mismas imágenes que estaban en la parte inferior.

El porcentaje puede parecer pequeño, pero puesto los participantes puntuaban la misma fotografía en diferentes posiciones de la pantalla, actuaban efectivamente como sus propios controles, afirmó Meier. “No debería haber ninguna diferencia en absoluto y, sin embargo, encontramos diferencias significativas”, declaró.

Siempre hay alguien más alto
La mayoría del trabajo en este ámbito ha medido los tiempos de reacción, afirmó Thomas Schubert, psicólogo del Instituto Universitario de Lisboa. Por ejemplo, en un estudio de 20052, Schubert pidió a la gente que identificara lo más rápidamente posible si las palabras en una pantalla eran “poderosas” o “débiles”. El estudio demostró que una palabra como “maestro” se identificaba como poderosa más rápidamente si se colocaba encima de una palabra como “siervo”. De la misma manera, las personas fueron más rápidas en reconocer palabras débiles cuando se colocaban debajo de una palabra poderosa. Se cree que el retraso cuando las palabras se colocaban de manera diferente es el resultado de la interferencia cognitiva, porque el significado de la palabra entraba en conflicto con el sentido de su posición en la pantalla.

“Es impresionante que este estudio muestre cambios en la atracción humana a causa de simples cambios en la posición de la pantalla. Es un gran paso adelante a partir de nuestros resultados de tiempo de reacción”, aseguró Schubert.

Los resultados podrían ayudar a explicar por qué los hombres heterosexuales son más altos que sus compañeras más frecuentemente de lo que cabría esperar según el rango de alturas de hombres y mujeres. Parece que los hombres prefieren las mujeres más bajas y las mujeres prefieren hombres más altos. “La altura en realidad podría ser una señal de poder y, tal y como hemos encontrado en nuestro estudio, de atractivo”, declaró Meier.

“Lo que me pregunto es si los participantes en este estudio pensaron, inconscientemente, que las imágenes situadas en la parte superior eran de las personas más altas”, añadió Schubert.